Toto Wolff précise le statut de «fantastique allié » réservé à Bottas
Le team principal de Mercedes avait utilisé ce terme pour qualifier la performance du Finlandais, qui a longtemps protégé les arrières de Lewis Hamilton ce dimanche.
Performance d’équipe claire et assumée ? Ravi d’avoir acquis une victoire inattendue ce dimanche, au nez et à la barbe de Ferrari et Red Bull, Toto Wolff s’était laissé aller à un commentaire sur Valtteri Bottas au micro des journalistes de Canal+. À chaud, le boss parla de l’ex-pilote Williams comme un « allié sensationnel », sans préciser le fond de sa pensée.
Depuis, le principal intéressé a clarifié.
« Après le premier tour, la course de Valtteri a été celle d’un parfait allié, je ne veux pas dire en terme de championnat, car nous n’avons pas de numéro un et pas de numéro deux. Je parlais juste de la façon dont il a couru. C’est exactement pourquoi toutes ces choses qui ne sont pas discutées directement en face à face vont dans le mauvais sens. »
En clair, le team principal a été agréablement surpris de voir Bottas retenir les deux pilotes Ferrari pendant la grande partie de la course. Un choix renforcé par la stratégie et l’arrêt précoce du pilote #77 au 16e tour de course, pour protéger sa place face aux deux Ferrari. Revers de la médaille, ses gommes tendres ne lui ont pas permis de résister jusqu’au bout. Dépassé par Vettel au 64e tour, il tenta de défendre sa place jusqu’à l’excès dans le deuxième virage. Bilan des courses : un freinage retardé, un aileron avant cassé et deux places de perdues.
Another look at *that* dramatic collision 💥
Rivalries will be resumed at Spa in four weeks’ time 🇧🇪#SummerBreak #F1 pic.twitter.com/rytZKWw05p
— Formula 1 (@F1) 30 juillet 2018
Son calvaire s’est poursuivi deux tours plus tard, en provoquant un autre contact, avec la Red Bull de Ricciardo, qui le dépassait dans le premier virage. Pour cet incident, Bottas a reçu une pénalité de dix secondes sur son classement et un retrait de deux points sur sa licence. La troisième déception du pilote finlandais a donc été d’apprendre l’emploi de cette formule, qui « le blessa » selon sa propre expression.
« J’ai besoin de parler après cette course. Nous avons passé la moitié de cette saison et l’écart de points avec Lewis est tel que je suis sûr que l’équipe va décider de quelque chose. » Le Finlandais jouait pourtant la carte de l’apaisement sur son compte Twitter juste après la course :
1/2
Some out of context news around..I have not called a meeting with the bosses for Toto saying I was the perfect wingman in this race. There is no need to. I was disapponted with my end result in the race and saw everything in a negative way for a moment. I know what he ment
— Valtteri Bottas (@ValtteriBottas) 29 juillet 2018
« Nous savions que les 5 derniers tours seraient critiques », répond en écho Toto Wolff, bien au fait de la situation, mais toujours flatteur envers Bottas, en ajoutant ceci : « le meilleur sentiment est de savoir qu’il méritait cette deuxième place, après ce qu’il a fait depuis le premier tour. »
« Mais vous dites que le mot wingman ne lui rend pas service ? Il a juste fait une course sensationnelle et aidé d’une certaine façon Lewis à construire son avance. »
Maigre lot de consolation, Bottas a aussi reçu les compliments de son équipier d’une certaine façon, Lewis Hamilton étant bien conscient qu’il aurait du lutter pour rester devant les Ferrari.
« Si Vettel était sorti devant Bottas, cela aurait été très très difficile. Il m’aurait probablement rattrapé en cinq tours. »
Le Britannique vire en tout cas en tête du championnat avec 24 points d’avance sur Vettel… et 81 points sur l’infortuné Bottas. Pour la fin de saison, la situation est claire comme de l’eau de roche !
