Russie – Qualifications : Vettel et Ferrari pour une première ligne en rouge!

Malgré trois pole positions d’affilée pour Mercedes en autant de meetings, cette séance de qualification débute sur un constat : Ferrari est plus que dans le match ! La dernière séance d’essais libre a vu Sebastian Vettel devancer les monoplaces allemandes de plus de trois dixièmes.

Q1

Carlos Sainz est le premier pilote à prendre la piste, lui qui sera repoussé de trois places sur la grille après sa pénalité reçu à Sakhir. Le pilote espagnol est en pneus ultra-tendres, comme la grande majorité de ses adversaires en piste, et signe un 1:36:575. Chez Ferrari, le choix se porte alors sur les gommes super-tendres, contrairement aux Mercedes, qui choisissent d’effectuer deux tours de chauffe ; afin de bénéficier d’une température idéale au moment du tour d’attaque. Valtteri Bottas signe le meilleur temps en 1:34:177, devant Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen. Lewis Hamilton, quant à lui, est obligé d’abandonner son tour suite au décrochage de son train arrière dans le second secteur.

À mi-séance, les deux pilotes Ferrari sont à plus de sept dixièmes devant Max Verstappen, qui utilise pourtant des gommes ultra-tendres. L’équipe du cheval cabré est la seule équipe en pneus super-tendres. L’écart entre Mercedes, Ferrari, et le reste du peloton est immense.
Les principaux pilotes améliorent tandis que Lewis Hamilton réalise le deuxième temps, dans le même dixième que le chrono de Sebastian Vettel, à gommes différentes. En fond de grille, Romain Grosjean est toujours en souffrance, avec le 19ème temps entre les deux pilotes Sauber. Le Français semble clairement en difficulté avec sa Haas, et pointe à plus d’une seconde de son coéquipier.
Les deux McLaren ressortent en fin de session, et Fernando Alonso gagne une demi-seconde sur sa tentative, tandis que Pascal Wehrlein part en tête à queue. Quelques secondes après, c’est Jolyon Palmer qui part à la faute, grimpant sur un vibreur et projetant sa monoplace dans le mur. La séance est dés lors interrompu brutalement.

BREAKING: ELIMINATED, Q1

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Q2

La séance est relancée alors que la Renault n’est pas encore évacuée, la piste est donc encore sous régime de double drapeau jaune à cet endroit . Felipe Massa signe son premier temps en 1:35:677, devançant son coéquipier de plus d’une demi-seconde. Kimi Räikkönen, chaussé des pneus ultra-tendres pour la première fois durant ses qualifications signe un 1:34:053, tandis que les pilotes Toro Rosso et Magnussen s’intercalent entre les Williams.
Valtteri Bottas montre enfin la vraie performance de la Mercedes, en signant un énorme chrono en 1:33:264, devant un Lewis Hamilton à la peine dans le dernier secteur. Entre Bottas et Räikkönen, uniquement 7 dixièmes d’écart. Le plus proche poursuivant est Max Verstappen…à 1.957 secondes du meilleur temps de Valterri Bottas. Le Néerlandais devance Nico Hülkenberg.

En seconde partie de cette Q2, les deux pilotes Ferrari repartent à la conquête du chrono, comme tous les pilotes mis à part les Mercedes et Max Verstappen. Les derniers instants voient Sergio Perez passer à la neuvième place devant Esteban Ocon. Felipe Massa signe le cinquième chrono devant les Red Bull. Carlos Sainz, et Lance Stroll échouent respectivement aux 11ème et 12ème places, permettant aux deux pilotes Force India d’entrer en Q3 : une première pour le pilote Français.

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Q3

Petite lutte au départ de cette séance entre Nico Hülkenberg et Lewis Hamilton, qui se dépassent successivement afin de disposer de l’air libre. Le Britannique se plaint à l’abord du second tour, tandis que le pilote Renault part à l’attaque en 1:35:412 : les Mercedes utiliseront deux tours pour chauffer leurs gommes.
Kimi Räikkönen signe un premier chrono en 1:33:253, ce qui est un nouveau record pour le circuit ! Sebastian Vettel quand à lui termine à deux dixièmes de son coéquipier. Les deux pilotes Red Bull prennent les 3ème et 4ème temps, avant que Valterri Bottas s’intercale entre les deux pilotes Ferrari, à 36 millièmes de Räikkönen ! Lewis Hamilton, tout en glisse, échoue à la quatrième, place à une seconde pleine. Chez Williams, Felipe Masse se place à la septième position, devant Sergio Perez, Nico Hülkenberg et Esteban Ocon.

Les pilotes Ferrari et Mercedes sont les premiers à reprendre la piste, avant le reste des qualifiés en Q3. Kimi Räikkönen se rate au dernier virage et n’améliore pas, tandis que Sebastian Vettel signe un 1:33: 194. Valterri Bottas se loupe également, tandis que Lewis Hamilton échoue a une demi-seconde de l’Allemand !

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C’est une première ligne 100% Ferrari, qui confirme un retour tonitruant sur le devant de la scène. Il fallait en effet remonter au Grand Prix de France en juin 2008 pour trouver trace d’une telle performance. Il n’y aura donc aucune Mercedes aux avants-postes demain à Sotchi, ce qui n’est plus arrivé depuis le modeste week-end de Singapour, en septembre 2015 ! Vettel avait à cette époque dominé sans sourciller la course… Qu’en sera t-il demain sur les bords de la mer Noire ?

🏁 END OF QUALIFYING 🏁

TOP 10

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