Monaco – Essais Libres 1 : Hamilton pour commencer, frayeur pour Button

Les 22 pilotes du plateau ont pris leurs marques ce matin à l’occasion de la première séance d’essais du weekend monégasque.

Une mise en jambes facilitée par une météo clémente : temps sec et globalement ensoleillé avec une vingtaine de degrés dans l’air contre une trentaine sur la piste.

Première demie-heure et premières évaluations du nouveau pneumatique Pirelli :

À cet égard, les pilotes Mercedes n’ont pas chômés dés la montée en piste ! Lewis Hamilton et Nico Rosberg se sont d’abord élancés avec les nouveaux pneumatiques ultra-tendres pour un long premier relais (12 tours chacun).

Frustrés certainement de leur accrochage en Catalogne, Hamilton et Rosberg ont animés cette première demie-heure. À leur rentrée aux stands, on constatait un pneu performant mais assez usé, qui laisse supposer d’une durée de vie comprise aux alentours de la quinzaine de tours.

Les chronos s’envolaient déjà : avec une première référence en 1:16:588 pour Hamilton, le Britannique devançait de six dixièmes les deux Red Bull de Ricciardo et Verstappen. Toujours d’humeur joviale en dehors de sa voiture, l’Australien perdait à ce moment son sang-froid pour adresser un doigt d’honneur, à un destinataire encore non identifié.

Pas très content @danielricciardo, mais pourquoi? #MonacoGP pic.twitter.com/bwlojEmWt7

— Thibaut Goetz (@Thibaut_Goetz) 26 mai 2016

Rosberg lui ne cherchait pas encore le chrono, avec une voiture très basse en appuis. Comme à l’accoutumée, Au bout de ces trente premières minutes, tous les pilotes rentraient aux stands et rendaient leurs premières gommes à Pirelli.

À l’opposé, apprivoiser le circuit de 3,337 kilomètres demande du temps. Il provoqua quelques sueurs froides, comme pour Jolyon Palmer dans le dernier virage, ou Esteban Gutierrez, qui rattrapa miraculeusement sa Haas à la sortie du Tunnel.

Massa et Palmer les premiers dans le rail :

Tous les pilotes répétaient leurs gammes avec plus ou moins de réussite : Lewis Hamilton nous gratifia notamment d’un gros blocage de roue au niveau du premier freinage… et d’une marche arrière.

Yellow flags waving as Hamilton locks up at Sainte Devote #MonacoGP #FP1 #F1 pic.twitter.com/YttLsGJafv

— Formula 1 (@F1) 26 mai 2016

De son côté, Felipe Massa restera comme la première victime de Sainte-Dévote. Gros survirage et une Williams qui finit sa course dans le mur. Le Brésilien retrouve ses mauvaises habitudes, lui qui avait déjà échoué à deux reprises au même endroit sa Ferrari en 2013. Comme chaque année, les pilotes devront trouver le point de freinage idéal pour dompter le premier enchaînement.

Trouble for @MassaFelipe19 at Sainte Devote #FP1 #MonacoGP #F1 pic.twitter.com/iboLxkToRF

— Formula 1 (@F1) 26 mai 2016

Mais un autre pilote embrassa d’un peu trop près le rail. Sur son premier train d’ultra-tendres Jolyon Palmer est allé poser sa Renault à l’entrée du virage du Tabac, resurfacé pour l’occasion.

« Sorry guys, » Jolyon Palmer tells Renault after hitting the wall. Virtual safety car time #MonacoGP pic.twitter.com/Mz0dt5cLi6

— Formula 1 (@F1) 26 mai 2016

Les deux Mercedes au dessus de la meute en ultra-tendres

La température monte sur la piste et dans les cockpits…

Sur une piste de plus en plus adhérente, Hamilton signait un temps très intéressant de 1:15:537 ! Nico Rosberg revenait aux basques de son équipier, à un dixième tout juste. Les Mercedes ont dominés de la tête et des épaules cette première séance, qui fut tronquée à deux minutes du terme par un drapeau rouge.

Vers la sortie de Sainte-Dévote, le drame a été évité de justesse. Un morceau d’acier d’une plaque d’égout s’est désolidarisée du sol. Déplacé par le passage de Nico Rosberg, celui-ci a failli percuter la visière de Jenson Button qui arrivait à ce moment ! Curieux événement que les organisateurs devront à tout prix réparer en vue de la suite des hostilités…

Sebastian Vettel se plaçait lui en premier des autres, à quatre dixièmes des deux Mercedes. Il devança les deux Red Bull de Ricciardo et Verstappen. Une hiérarchie similaire à Barcelone semble donc déjà se dégager à Monaco.

FASTEST SECTORS: @MercedesAMGF1 👊 #FP1 #MonacoGP #F1 pic.twitter.com/9o7rvvFeCv

— Formula 1 (@F1) 26 mai 2016

Au niveau des temps et à titre de comparaison, le temps de référence absolu de la pole position a été établi en 2011 par Vettel, à l’époque sur sa Red-Bull. Equipé de pneumatiques super-tendres le quadruple champion du monde avait établi un temps de 1:13:556. Ainsi, alors que nous ne sommes que Jeudi Matin, le chrono de référence peut trembler.

En outre, les 22 acteurs ont dû s’habituer à une nouvelle gestion des tear-offs : il est désormais interdit de les jeter en piste. Tous doivent maintenant attendre de repasser par la ligne droite des stands ou trouver des astuces orginales pour les garder à bord. Fernando Alonso aurait lui déjà trouvé un stratagéme, « interdit aux moins de 18 ans ! » selon ses dires …

À suivre cette après-midi au moment de la deuxième séance d’essais de cette sixième manche de la saison.