Course – Bahreïn – Rosberg engrange, Grosjean épate !

Il ne fallait pas rater le tour de formation dans ce Grand Prix de Bahreïn ! Le malheureux Sebastian Vettel vit désabusé, à basse vitesse, son moteur partir littéralement en fumée… La désillusion était immense pour le champion allemand. La fiabilité du bloc Ferrari, qui avait déjà fait défaut à Kimi Räikkönen à Melbourne, est sérieusement inquiétante. Voilà des points qui s’envolent pour l’Allemand à l’heure où les Mercedes trustaient encore la première ligne… Jolyon Palmer non plus ne verrait pas le départ : retourné immédiatement aux stands, desquels s’élançait son coéquipier Kevin Magnussen, l’Anglais abandonnait sans coup férir.

Il ne fallait pas rater le départ non plus ! Kimi Räikkönen restait scotché et se faisait dépasser par les deux Williams. Mais surtout, Nico Rosberg débordait facilement Lewis Hamilton à la faveur d’un très beau départ. L’Anglais voit alors revenir sur lui Valtteri Bottas, auteur d’un remarquable également départ… Le Finlandais tente alors sa chance à l’intérieur, même s’il venait de très loin… Et touche Hamilton ! Catastrophe pour le triple champion du monde, qui se retrouve 8e. Comme à Melbourne – et la situation était pire encore ici – Hamilton devra passer sa course à rattraper son départ… Pendant ce temps, Nico Rosberg aurait piste libre. Coupable d’une manœuvre trop agressive selon les commissaires, Valtteri Bottas sera sanctionné d’un drive-through.

Les bouts d’aileron ont volé durant les premiers tours. Carlos Sainz, entre deux zigzags, crevait son pneu et voyait déjà sa course ruinée. Sergio Perez endommageait son aileron avant au milieu de la mêlée et repassait également par les stands. L’Espagnol ne parviendrait jamais à refaire son considérable retard et cessa le combat au 33ème tour.

Rescapés du tumulte, les deux Haas paradaient en 7e et 8e au bout de quelques tours, confirmant leurs très bonnes impressions de Melbourne. Malheureusement, au bout de 12 tours, Esteban Guttierez connaissait le tout premier problème de fiabilité d’Haas en Formule 1 et laissait Romain Grosjean seul en piste. On pouvait encore noter l’excellent envol de Pascal Wehrlein, étonnant 13e sur sa Manor.

LAP 1/57: Contact between Hamilton and Bottas at the first corner and the Mercedes driver is down in P7 pic.twitter.com/k1kOCJTbHX

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Après 5 tours, le top 10 était le suivant : Rosberg, Massa, Bottas, Raikkonen, Ricciardo, Hamilton, Grosjean, Guttiérez, Verstappen, Button.

Seul pilote Ferrari encore en piste, Kimi Räikkönen, seulement 5e, s’offrait le scalp de Daniel Ricciardo, dont l’aileron avant était d’ailleurs assez endommagé – l’Australien regagnait alors ses stands, sans pour autant changer son aileron.

Classé alors dans les points, Jenson Button connaissait son habituelle panne du bloc Honda et laissait, à la fin du 8ème tour, Stoffel Vandoorne défendre seul, pour son premier Grand Prix, le fanion de Woking.

When you see your buddy grinding to a halt on lap eight#Alonso #Button #BahrainGP pic.twitter.com/ucG9H7MeuA

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Pendant que son coéquipier enchaînait les meilleurs tours seul en tête de la course, Lewis Hamilton continuait sa remontée de son côté, en essayant au maximum de préserver ses pneus supertendres dans les manœuvres. L’Anglais réussit à se débarrasser facilement des de Valtteri Bottas et de Daniel Ricciardo pour revenir sur le podium virtuel.

La valse des premiers arrêts aux stands commençait dès le 10e tour. A ce petit jeu, Ferrari n’avait pas été le plus malin en arrêtant trop tard Kimi Räikkönen. Le Finlandais rejoignait ainsi la course derrière Felipe Massa et Daniel Ricciardo. Il réussit à les dépasser assez rapidement mais perdit quelques secondes au passage.

Relégué à une vingtaine de secondes de son coéquipier, Lewis Hamilton décida alors de changer de stratégie et de chausser des pneus mediums. Avec l’espoir d’aller au bout, comme à Melbourne ? Romain Grosjean était un des rares à être resté en supertendres après le premier arrêt et à adopter une stratégie agressive– il s’offrit dans la foulée le meilleur tour de la course. Face à Felipe Massa et ses pneus médiums, le pilote Haas pouvait ainsi s’offrir le luxe de dépasser une Williams pour se retrouver 5e. Des débuts en fanfare avec sa nouvelle écurie !

LAP 18/57: Grosjean storms past Massa to claim P5 for Haas #BahrainGP pic.twitter.com/VHoRQTDiJd

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Après 20 tours, le top 10 était le suivant : Rosberg, Räikkönen, Hamilton, Ricciardo, Grosjean, Massa, Verstappen, Vandoorne, Bottas, Ericsson. On notait également la surprenante 12e place du très bon rookie Pascal Wehrlein, qui suivait de près les deux Sauber. Au fond du peloton, les Force India, 16e et 17e, semblaient totalement hors du coup.

A l’avant de la course, l’écart entre Nico Rosberg et Kimi Räikkönen se stabilisait autour de la douzaine de secondes. L’Allemand entendait certainement préserver son capital pneumatique au lieu d’appuyer sur le champignon pour contrer une Ferrari qui n’apparaissait alors guère comme une menace sérieuse. De son côté, en pneus médiums, Lewis Hamilton resserrait peu à peu son écart avec Räikkönen. Quant à espérer revenir sur Rosberg… avec une quinzaine secondes d’écart entre les deux hommes…

Toujours en pneus supertendres, qui fonctionnent remarquablement bien sur sa Haas, tout en conservant une bonne durée de vie, Romain Grosjean continuait d’épater le paddock. Comme de bien entendu avec sa stratégie agressive, Romain Grosjean revenait facilement sur Daniel Ricciardo pour passer quatrième. Sur le muret des stands, Gunther Steiner, le directeur des opérations piste, n’en finissait plus de sourire. Daniel Ricciardo repassa dans la foulée saluer ses mécaniciens pour chausser des pneus tendres. Romain Grosjean avait donc préservé plus longtemps ses supertendres que Ricciardo ses tendres ! Au 29ème tour, Romain Grosjean repassait par les tendres et confirmait sa stratégie agressive en rechaussant des supertendres. Son sprint permanent se poursuivait de plus belle.

LAP 26/57: Grosjean’s dream race continues as he passes Ricciardo to take P4 #BahrainGP pic.twitter.com/yw07s5Zc8F

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Moins spectaculaire que le pilote français, Stoffel Vandoorne réussissait également une course admirable. Le Belge, sacré à Bahreïn en GP2 la saison dernière, prouvait qu’il était mûr pour faire le grand saut.

Au 30ème tour, Lewis Hamilton abandonnait ses pneus médiums – moins en verbe à Bahreïn qu’à Melbourne pour passer des pneus supertendres. A force d’errances stratégiques, l’Anglais faisait bien sûr les affaires du tranquille leader, Nico Rosberg. Kimi Räikkönen, repassé immédiatement par les stands pour couvrir Hamilton, choisissait lui aussi d’arborer des supertendres.

La bataille se livrait en réalité davantage du côté des stratégies. Soucieuse de ne pas se faire piéger au jeu de l’undercut par Lewis Hamilton, Ferrari rappelait précocement Kimi Räikkönen à son stand, au 38ème tour, pour chausser des pneus tendres et ainsi forcer Mercedes à s’arrêter. La meilleure défense est l’attaque. Pour une fois ingénieuse et audacieuse en stratégie, Ferrari faisait ainsi gagner plusieurs secondes à Räikkönen sur les Mercedes. Räikkönen revint même à quatre secondes de Rosberg ! La Ferrari s’apprêtait à lutter contre une Mercedes, mais contrairement à ce que l’on aurait pu penser, ce serait celle de Robserg !

Au 40ème tour, le top 10 était alors le suivant : Robserg, Hamilton, Räikkönen (avec un arrêt en plus), Ricciardo, Grosjean, Verstappen, Massa, Vandoorne, Kvyat, Magnussen.

LAP 38/57: Raikkonen pits for the third (and final?) time, and emerges in P3 running a set of softs #BahrainGP pic.twitter.com/fMJ5kuHdZ1

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Au 41ème tour, Romain Grosjean s’arrêtait pour chausser des pneus tendres, comme le prévoit le règlement Pirelli. Hélas, sa roue arrière gauche mit cinq secondes de plus à se fixer que prévu… Le mécanicien américain tapait, rageur, son poing sur le tarmac. Mais rien n’était encore perdu pour le Français qui demeurait, sinon dans le top 5, du moins dans les points.

Grand animateur de la course, Romain Grosjean, après ses déboires aux stands, continuait sa remontée et passait successivement Daniil Kvyat (reparti aux stands en raison de sa stratégie décalée) et Felipe Massa (qui pâtissait d’une mauvaise stratégie Williams, qui l’avait laissé de nombreux tours avec des pneus médiums manifestement inefficaces).

Les deux prochains objectifs de Romain Grosjean étaient en pneus médiums et en taureau rouge : Max Verstappen et Daniel Ricciardo. Cependant, dix tours avant l’arrivée, le Néerlandais repassait par les stands pour chausser des supertendres et permettait donc à Grosjean de revenir 5e. Le rêve américain. Le circuit de Sakhir réussit parfaitement au Français : en 2012 comme en 2013, alors chez Lotus, il avait réussi à finir sur le podium aux côtés de son coéquipier, Kimi Räikkönen.

LAP 47/57: Grosjean passes Massa to take P6

« Awesome, absolutely awesome! » comes over the Haas radio #BahrainGP pic.twitter.com/NLDF1riH73

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A quelques tours de l’arrivée, le public assistait à un spectacle encore impensable l’année dernière : une Manor dépasser une Force India ! Ce n’était certes que pour la 13ème place ; mais une telle performance confirmait à la fois les progrès du petit poucet que les déboires de la formation indienne.

Les écarts sur le top 3 ne devaient pas varier lors des derniers kilomètres. Sans trembler, Nico Rosberg remportait donc une victoire qui devait autant à son rythme infaillible qu’aux malheurs mutuels de Sebastian Vettel et de Lewis Hamilton en début de course. Le triple champion du monde anglais n’a pas encore de quoi paniquer, mais il lui faudra rectifier le tir – et prendre enfin un envol convenable – en Chine.

Si les trois premiers n’ont pas fait valser les cœurs, Romain Grosjean continue sa belle histoire avec Haas. Le Français, impressionnant 5e à la faveur d’une stratégie agressive, et qui n’a rien dû aux incidents de course comme à Melbourne, connaît pour le moment des débuts idéaux avec sa nouvelle écurie. Son pari est pour le moment payant et permet de mettre en lumière toutes ses qualités – on espère qu’à Maranello, le message est passé.

Efficace quatrième, Daniel Ricciardo ne pouvait pas mieux faire à Sakhir ce dimanche. L’Australien confirme ses bonnes impressions du début de saison. Les Williams, pourtant deuxième et troisième après le premier virage, se sont quant à elles une fois encore fourvoyées au niveau des choix stratégiques. Enfin, pour son tout premier Grand prix Stoffel Vandoorne a délivré une prestation particulièrement solide et inscrit les premiers points de McLaren – et dire qu’il aurait dû disputer une course de Super Formula ce week-end.

BREAKING: Nico Rosberg wins the #BahrainGP ahead of Kimi Raikkonen (P2) and Lewis Hamilton (P3) pic.twitter.com/LUynvDpZ04

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