Abu Dhabi – Essais libres 3 : Rosberg prend l’avantage sur Hamilton avant les qualifications

Il fait plutôt bon avant le début des EL3 à Abu Dhabi – 27°C dans l’air et 46°C sur la piste, ce qui ne correspond pas exactement à ce que seront les conditions pour la course de demain, mais les pilotes doivent tout de même s’adapter pour travailler au mieux.

Dès le début de la séance, Pastor Maldonado prend la piste au volant de sa Lotus suivi notamment par les deux pilotes finlandais du paddock, Valtteri Bottas et Kimi Raikkonen. La majorité des pilotes qui prennent la piste réalisent un ou deux tours d’installation avant de revenir dans leurs stands respectifs, hormis Fernando Alonso qui signe, en tendres, le premier tour chronométré de la séance en 1:44.581 après 5 minutes. Peu après, Kamui Kobayashi signe à son tour un temps, imité par Gutierrez, Stevens et Sutil.

Après 10 minutes, Button signe son premier tour chronométré et échoue à 4 dixièmes de Fernando Alonso avant de voir Vergne le devancer alors que Vettel signe un modeste 1:51.333 en guise de premier chrono. Peu à peu, les pilotes débutent leurs relais en tendres et signent donc des tours chronométrés et Vettel met tout le monde d’accord avec un 1:44.547 pour prendre temporairement la tête de la feuille des temps avant que Button ne fasse un peu mieux que l’Allemand.

Après 15 minutes, un tiers des pilotes n’a pas encore de temps : Bottas, Raikkonen, Massa, Rosberg, Magnussen, Hamilton et Ricciardo alors que les pilotes en piste ont réalisé en moyenne 6 tours jusqu’à présent. Ricciardo s’empare du 5ème chrono alors que Fernando Alonso reprend la première place avec les meilleurs temps dans les trois secteurs. L’Espagnol signe un 1:42.653, avec les super-tendres, qu’il est bien évidemment le premier à chausser dans cette séance.

Après 20 minutes, les pilotes Williams prennent la piste, Massa signe le 2ème temps et Bottas le 3ème à 3 dixièmes de son coéquipier, assez loin d’Alonso, qui a signé son temps en super-tendres. Raikkonen a également ouvert son compteur de tour chrono, tout comme les pilotes Mercedes et Kevin Magnussen quelques minutes après. Rosberg se contente du 4ème temps, dans un tour loin d’être parfait alors que Lewis Hamilton s’empare du 3ème temps, entre les deux Williams, Bottas ayant amélioré dans l’intervalle.

A la mi-séance, Fernando Alonso est donc toujours en tête devant Bottas, Hamilton, Massa et Rosberg. Mais le pilote Ferrari était équipé des super-tendres lors de son meilleur tour alors que les autres pilotes ont utilisé les tendres en ce début de séance.

Toujours en tendres, Rosberg se reprend avec un premier tour en dents de scie. Le pilote Mercedes, en lutte pour le titre, fait mieux qu’Alonso de 18 millièmes pour s’emparer de la tête avec un tour en 1:42.635 alors que Lewis Hamilton améliore également mais ne fait pas mieux que 1:42.763, il est 3ème.

Du côté de Ferrari, on travaille sur la monoplace de Fernando Alonso, qui est tranquillement assis dans le fond du stand, sans sa combinaison. La séance de l’Espagnol semble d’ores et déjà terminée alors qu’il reste 28 minutes et qu’il n’a couvert que 8 tours.

Les positions changent peu dans les minutes qui suivent.

A 15 minutes du terme de la séance, tous les pilotes sont aux stands, afin de modifier légèrement les réglages de leurs monoplaces, étudier leurs tours précédents et surtout se préparer pour les derniers relais, de performance avec les super-tendres a priori, en vue de la séance de qualification.

Après quelques minutes d’inactivité sur la piste de Yas Marina, Felipe Massa brise le silence qui régnait en prenant la piste au volant de sa Williams FW36, équipée de super-tendres. Il est immédiatement suivi par son coéquipier, Valtteri Bottas, Nico Rosberg et les deux Mexicains du paddock Esteban Gutierrez et Sergio Perez.

Alors qu’il ne reste déjà plus que 10 minutes, le reste du peloton prend peu à peu la piste – hormis Alonso. Avec les gommes les plus tendres apportées par Pirelli, Massa améliore son temps avec un tour en 1:42.429 – contre 1:43.633 en tendres – et prend logiquement la tête mais pas pour longtemps. En effet, Nico Rosberg fait mieux d’une seconde que le Brésilien alors que Lewis Hamilton échoue à presque 6 dixièmes de Rosberg. Bottas n’a quant à lui pas amélioré suite à une erreur dans le dernier virage.

Beaucoup de pilotes améliorent mais avec des relais de deux ou trois tours, le meilleur est peut-être encore à venir pour la plupart des hommes en piste. La majorité des pilotes faisant un tour pour refroidir la mécanique après leur premier tour rapide.

Lewis Hamilton repart ainsi à l’assaut du chronomètre et le Britannique améliore, 1:41.793 mais échoue à un peu plus de 3 dixièmes de son coéquipier alors qu’il avait signé les meilleurs temps dans les deux premiers secteurs.

Alors que le drapeau à damier est agité, Nico Rosberg termine donc en tête de la feuille des temps devant Lewis Hamilton, Felipe Massa, Fernando Alonso, Sebastian Vettel et Jenson Button en 6ème position.

Classement des essais libres 3 du Grand Prix d’Abu Dhabi 2014 de Formule 1