Etats-Unis – Essais libres 2 : Hamilton devant Rosberg pour un souffle

La seconde séance d’essais débute sous un soleil éclatant, qui brille sur le soleil d’Austin, alors que Lewis Hamilton a dominé la séance matinale.

Durant la première demi-heure, Valtteri Bottas est le premier pilote à couper la ligne pour signer un chrono en 1:44.534. Le Finlandais est en pneus médiums, et est imité par les autres pilotes, comme Jenson Button et Romain Grosjean qui prennent la piste après lui. Le Britannique prend d’ailleurs la tête après quelques tours, tandis que la piste se remplit petit à petit. De nombreux pilotes partent au large dans le virage numéro 1, principal défi de ce circuit des Amériques.

Après quelques tours, Lewis Hamilton reprend la main en 1:40.993, repoussant les deux pilotes McLaren à presque une seconde, et est suivi par Nico Rosberg, qui lui concède une demi-seconde. Mais l’Allemand récupère le meilleur temps après quelques tours. Derrière, la lutte pour la troisième place se resserre entre les deux pilotes McLaren et Fernando Alonso, alors que seul Sebastian Vettel n’a pas encore pris la piste. Jean-Eric Vergne parvient à se hisser à la cinquième position en 1:41.933. Autre Français qui se fait remarquer : Romain Grosjean part en travers dans le premier secteur et glisse sur quelques dizaines de mètres, aileron arrière devant lui, le tout se terminant sans gravité.

Après 30 minutes, Kimi Raikkonen est seul en piste, alors que les autres pilotes passent les pneus tendres, qui seront la gamme « option » de ce week-end. C’est à ce moment là que Sebastian Vettel décide de prendre la piste, accompagné de Kevin Magnussen. Le Danois signe le troisième temps, à quelques centièmes du temps de Lewis Hamilton. Le gain des pneus tendres semble être d’environ une seconde, alors que la piste continue à s’améliorer.
Nico Rosberg améliore son temps en 1:39.088 alors que Daniel Ricciardo échoue à 1.3 seconde. Lewis Hamilton quant à lui attrape la deuxième place pour 53 millièmes concédés à son coéquipier.

En fond de classement, Sebastian Vettel est déjà parti pour des longs relais, ce qui est un choix logique étant donné que l’Allemand partira des stands lors de la course après avoir changé l’ensemble de son bloc propulseur. Après quelques tours, Lewis Hamilton parvient à améliorer le meilleur temps de Nico Rosberg de 3 millièmes afin de se hisser en haut de la feuille des temps. C’est ensuite à Fernando Alonso de se classer en 3ème position devant Daniel Ricciardo et Felipe Massa.

Après une heure, les pilotes sont tous sur des longs relais pour tester la longévité des gommes apportées par Pirelli sur ce circuit d’Austin. Durant ces longs relais, petits soucis chez Mercedes, alors que le moteur de Nico Rosberg souffre pendant quelques secondes d’un bruit anormal : après quelques minutes, il apparaît que c’est l’Allemand, coupable d’une erreur au volant, qui a provoqué ce soucis. Et quelques minutes après, c’est Lewis Hamilton qui doit rentrer aux stands, pour un problème sur sa monoplace. Après avoir terminé son long relais en pneus tendres, Sebastian Vettel rentre, et ne semble pas ressortir : chez Red Bull, le mot d’ordre est l’économie du bloc propulseur. Seuls ces deux pilotes ne sont pas en piste à 12 minutes de la fin de cette séance.

C’est donc Lewis Hamilton qui termine cette séance à la première position, devant Nico Rosberg et Fernando Alonso. Mais gare à la fiabilité pour le Britannique.