McLaren : Whitmarsh aime l’idée d’une livrée orange

En 2014, Vodafone ne sera plus le sponsor titre de l’écurie McLaren. Le future MP4-29 ne devrait donc pas hériter des flancs rouges de ses devancières et, avec les rumeurs concernant l’éventualité d’un retour de Honda en tant que motoriste à l’horizon de 2015, certains se prennent même à rêver d’une toute nouvelle livrée pour les monoplaces de Woking.

Bien que nombreux soient ceux à imaginer un retour à la livrée rouge et blanche emblématique des années McLaren-Honda – même s’il s’agissait en fait des couleurs du sponsor de l’écurie, Marlboro -, certains aimeraient plutôt voir la firme de Woking reprendre sa couleur historique : le orange. Une idée qui ne serait pour déplaire au directeur de l’écurie McLaren, Martin Whitmarsh : « L’idée me plaît beaucoup, » admettait-il le week-end dernier devant les médias réunis à Barcelone. « Le orange est une couleur vraiment belle, en particulier sur la McLaren. Pour le moment, nous l’utilisons pour les courses de GT et elle rend bien. Nous continuerons à aller dans cette direction. » Et l’Anglais d’ouvrir clairement la porte à une livrée orange pour 2014 : « Nous savons que la Formule 1 d’aujourd’hui impose d’accorder une grande visibilité aux sponsors, mais si nous devions en trouver un à qui l’orange plairait, alors pourquoi pas ? »

Des déclarations qui pourraient raviver la piste menant à Gilette dont les rasoirs Fusion Power sont souvent présentés dans un emballage ou sur des affichages à dominante orange, mais des propos qui accréditent surtout de plus en plus l’hypothèse d’une « rupture » imminente entre McLaren et Mercedes, son partenaire motoriste depuis plus de quinze ans. En effet, McLaren avait troqué sa livrée rouge et blanche au profit d’une livrée à dominante grise – puis chrome – en honneur de son partenariat avec la marque allemande, renouant ainsi avec la tradition des Flèches d’Argent. Difficile donc de ne pas voir, dans les déclarations de Martin Whitmarsh, une porte ouverte à un changement de motoriste au moment même où l’on peut lire, dans les colonnes du journal japonais Nikkei, qu’une annonce imminente pourrait avoir lieu, confirmant le retour de Honda en tant que motoriste, à partir de 2015.

A savoir, pour l’anecdote, que contrairement à une idée reçue, Bruce McLaren n’a pas adopté la livrée orange par référence nationale. En effet, aux débuts de la compétition automobile, les voitures étaient généralement peintes en fonction de leurs couleurs nationales – bleu pour la France, rouge pour l’Italie, vert pour la Grande-Bretagne, etc. Or, traditionnellement, les voitures néo-zélandaises étaient vertes et grises, le orange étant par défaut la couleur des bolides néerlandais. Très engagé à ses débuts dans les compétitions nord-américaines, ô combien rémunératrices, par convenance, Bruce McLaren a préféré adopter la couleur orange, plus facile à distinguer sur les écrans de télévision de l’époque. L’écurie, qui bat aujourd’hui pavillon britannique, célèbre d’ailleurs cette saison le cinquantième anniversaire de ses débuts en compétition.