Chine – Essais Libres 3 : Alonso signe le meilleur temps avant les qualifications

Les conditions sont clémentes en Chine. Il fait 25°C dans l’air, 34°C sur la piste et ces conditions – malgré la pollution – vont perdurer aujourd’hui pour les qualifications et demain en course.

Il est 5h00 du matin en France, la piste de Shanghai est déclarée ouverte et c’est Charles Pic sur la Caterham qui s’élance en premier accompagné de la Toro Rosso de Ricciardo. Le Français signe un premier temps en 1:41.995 tandis que Ricciardo annonce à la radio « une piste toujours très sale ».

Après dix minutes, tous les pilotes ont fait leur tour de sortie. Romain Grosjean qui souhaite se rassurer est le premier des pilotes Lotus à signer un chrono. Il se place premier en 1:38.717. Son coéquipier est quelques centaines de mètres plus loin. Raikkonen franchit la ligne quasiment 4 dixièmes plus vite en 1:38.323. Le chrono de référence est vite abaissé par Nico Rosberg. Le pilote Mercedes signe un temps en 1:37.699. Il met donc plus de 6 dixièmes au Finlandais !

Après vingt minutes, seulement 14 pilotes ont signé un temps. Les Ferrari n’ont fait que leur tour de sortie. Il fait assez chaud ce week-end. Image peu rassurante, on voit passer dans l’allée des stands une ambulance chinoise. Elle s’arrête devant le stand Marussia où visiblement un mécanicien s’est blessé au bras.

Lewis Hamilton signe son premier tour chronométré sur la Mercedes. Il se positionne devant son coéquipier avec plus de 6 dixièmes d’écart ! 1:37 pour le Britannique. Sebastian Vettel est lui aussi en piste, il s’intercale entre les deux Mercedes, à la deuxième position provisoire.

Le duel Mercedes continue avec un nouveau temps chronométré de Nico Rosberg. L’allemand se rapproche à 3 dixièmes de son coéquipier et reprend la deuxième place à Sebastian Vettel.
Il reste un peu plus de 30 minutes dans cette séance et Pastor Maldonado (Williams), Mark Webber (Red Bull) ainsi que les deux Ferrari n’ont toujours pas signé de temps.

Nous sommes à la moitié de cette dernière séance d’essais. Hamilton est en tête de la feuille des temps, devant son coéquipier Rosberg. Vettel est troisième juste devant Raikkonen et Perez.
De leur côté, les pilotes Ferrari se décident enfin à sortir en piste, accompagnés de Mark Webber. Le pilote Red Bull signe son premier chrono en 1:37.9 à moins de 4 dixièmes de son équipier allemand.

Fernando Alonso signe aussi un temps en 1:37.9. L’Espagnol se place 5ème, son coéquipier Felipe Massa 6ème à 1 dixième. A noter que les premiers tours sont réalisés en pneus mediums (blancs).

Après quarante minutes, la hiérarchie semble donc se dessiner. On voit donc au classement les Mercedes, suivis par les Red Bull, elles-mêmes talonnées par les Ferrari.

Il se passe peu de choses en piste. Les pilotes roulent peu, 10 tours en moyenne en 35 minutes.
Il reste 20 minutes dans cette session et Nico Rosberg est le premier pilote à chausser les pneus tendres. Il va stopper son tour rapide au moment où il perd légèrement son train arrière. Il explique à la radio avoir senti « un ressort casser ». Retour au box pour l’Allemand qui sort de sa monoplace ; séance terminée sans doute.

C’est finalement son coéquipier, Lewis Hamilton qui est le premier pilote des top teams à signer un temps avec des pneus tendres. Il gagne 9 dixièmes. Avec un premier tour avorté où son premier secteur était 2 dixièmes plus rapide, on peut donc se baser sur une différence entre pneus tendres et durs d’environ 1 seconde.

Il reste dix minutes dans cette session. Les Lotus chaussent aussi les pneus tendres. Kimi Raikkonen est 5 dixièmes plus lent que la Mercedes. Il se cale en deuxième place provisoire. Grosjean améliore mais dans une moindre mesure, il se place 7ème. La Force India de Sutil aussi est en tendres. Le revenant d’Outre-Rhin prend la deuxième place.

Les Ferrari sont elles aussi en pneus tendres. Alonso prend le meilleur temps devant son coéquipier pour 6 dixièmes, reléguant la Mercedes de Lewis Hamilton à la 3ème place.

Lors de son premier tour en pneus tendres, Webber se place 4ème à une seconde du meilleur temps d’Alonso. Vettel est aussi en piste. Le triple-champion du monde en titre fait mieux pour quelques dixièmes.

C’est terminé à Shanghai. Les Ferrari de Fernando Alonso et Felipe Massa ont signé les meilleurs temps de cette dernière séance. Ils devancent Hamilton sur la Mercedes et les Red Bull. Sutil et Raikkonen semblent être les seuls pilotes à pouvoir lutter pour les gros points. Les McLaren sont aussi dans le top 10.

Attention, Nico Rosberg n’a pas pu signer de temps en pneus tendres. Il reste l’un des favoris pour la pole position.

A noter la très mauvaise performance de Romain Grosjean. Le pilote français souffre toujours autant avec sa monoplace. Il ne trouve pas les bons réglages et se classe 18ème seulement, à plus d’une seconde de son coéquipier. C’est en effet le seul pilote tricolore à se positionner derrière son coéquipier à voiture équivalente. Vergne devance Ricciardo, Bianchi devance Chilton et Pic devance Van der Garde.

Rendez-vous à 8h du matin, dans un peu moins de 2 heures pour suivre en direct live les qualifications de ce Grand Prix de Chine.

Résultats des Essais Libres 3 du Grand Prix de Chine 2013 :