Singapour – Essais Libres 1 : Sebastian Vettel entre chien et loup

Alors que la pluie s’est abattue sur la ville de Singapour, quelques heures avant le début des essais, c’est une piste partiellement humide qui attend les pilotes. La température est alors de 29°C dans l’air et 28°C sur la piste, avec 73% d’humidité, en début de séance.

Alors que Romain Grosjean retrouve le baquet de sa Lotus E20 après sa suspension, Ma Qing Hua sera au volant de la HRT F112, en lieu et place de Narain Karthikeyan. Les pilotes ne tardent d’ailleurs pas à s’élancer en piste, avec les pneus Intermédiaires ou Pluie, tandis que certaines monoplaces sont recouvertes du désormais incontournable liquide de visualisation du flux aérodynamique.

Timo Glock est le premier à signer un tour chronométré, en pneus Intermédiaires, en 2:24.476. Vergne améliore sensiblement en 2:09.854 (Intermédiaires) alors que Lewis Hamilton, en pneus Tendres, montre que les conditions de pistes ne sont pas encore suffisamment praticables pour pouvoir chausser les pneus slicks.

Alors que la piste n’est que partiellement humide, les pilotes doivent trouver le bon compromis en termes de pilotage afin d’être performants tout en préservant des pneus Intermédiaires qui peuvent rapidement et considérablement se dégrader.

En pneus Tendres, Kamui Kobayashi est le premier à passer sous la barre des deux minutes, en 1:58.550, ce qui devrait encourager davantage de pilotes à sortir en piste, alors que des orages sont annoncés pour la fin de séance.

A mi-session, Kamui Kobayashi occupe la tête en 1:54.017 et devance Nico Rosberg, Michael Schumacher, Fernando Alonso, Timo Glock, Nico Hulkenberg, Bruno Senna, Daniel Ricciardo, Jean-Eric Vergne, Romain Grosjean, Charles Pic, Heïkki Kovalainen, Pedro de la Rosa et Ma Qing Hua.

Nico Rosberg ne tarde cependant pas à s’emparer de la tête du classement en descendant sous la barre de la minute 54 en 1:53.416, suivi par Kimi Räikkönen en 1:53.268 puis 1:52.716. Mais le temps du Finlandais ne résiste pas aux coups de boutoir de Sergio Pérez (1:52.296), Sebastian Vettel (1:51.986), Nico Hülkenberg (1:51.864) et enfin de Pastor Maldonado (1:51.576).

Lewis Hamilton est le suivant à se porter au sommet de la feuille des temps en 1:50.615, rapidement détrôné par Sebastian Vettel en 1:50.566.

Cependant, les pilotes profitent d’une fin de séance finalement sur le sec pour travailler sur de relativement longs relais alors que la deuxième séance d’essais libres pourrait être, elle, bel et bien perturbée par la pluie. Par conséquent, le meilleur temps de Sebastian Vettel tient jusqu’au drapeau à damiers alors que Nico Rosberg a été, avec 26 tours à son compteur, l’homme le plus assidu en piste.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix de Singapour 2012 :