Briatore : "Button a été exceptionnel" en 2011

Patron d’écurie et manager de pilotes, Flavio Briatore n’a jamais été avare de paroles et s’est parfois offert des sorties médiatiques très acerbes à l’encontre de certains pilotes. Nelson Piquet Jr., Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella ou encore Heïkki Kovalainen ont tous fait l’objet des piques acérées du manager italien dont l’une des cibles préférée sera longtemps restée Jenson Button qui avait roulé sous ses ordres, en 2001 et 2002, avant d’être évincé de chez Renault en vue de l’arrivée de Fernando Alonso.

Ainsi, après le titre acquis par le Britannique en 2009, Flavio Briatore s’était fendu de commentaires peu amènes sur le futur champion du monde et son coéquipier de l’époque, Rubens Barrichello : « Les pilotes dans notre écurie sont des champions du monde, mais aujourd’hui le titre se dispute entre un semi-retraité et un autre qui est un type convenable mais qui est une borne kilométrique. »

Depuis, le Britannique a répondu à son détracteur dans la presse mais surtout sur la piste, d’abord en se battant à nouveau pour le titre en 2010, face à des pilotes du calibre de Fernando Alonso ou encore Lewis Hamilton, mais surtout en dominant ce dernier en 2011, restant le seul à pouvoir tenter de freiner le cavalier seul de Sebastian Vettel.

Après avoir déjà reconnu son erreur de jugement, en novembre dernier, Flavio Briatore poursuit son mea culpa pour Omnicorse.it : « Le Jenson qui roulait pour nous n’était pas le même. Je dois aussi dire que depuis, nous nous sommes reparlés et avons mis les choses au clair. Quand il courait pour Renault, il n’avait pas encore compris ce que ça voulait dire de faire des sacrifices pour obtenir des résultats en Formule Un, mais je reconnais m’être trompé sur lui. Je suis de ceux qui sont prêts à changer d’avis, je ne suis pas un obstiné. En 2011, Button a été exceptionnel : c’est un pilote qui a un style très propre et qui a compris mieux que tous les autres comment exploiter les gommes. J’ajouterai aussi qu’il a eu un peu de chance, un élément qui fait partie du jeu. Il a eu le mérite de toujours rester en piste et il a su profiter au mieux de toutes les opportunités de victoires qui se sont présentées. »