Pirelli présente ses nouveaux pneus

C’est une présentation qui suscite moins d’attentes que celle de la toute première Formule 1 de la saison 2012 – la Caterham CT01, demain – mais elle est d’une certaine importance puisque le manufacturier italien, Pirelli, a dévoilé sa gamme de pneus pour l’année à venir.

Forte d’une saison 2011 où, ayant répondu de manière tout à fait satisfaisante aux exigences du cahier des charges délivré par la FIA, le spectacle a été au rendez-vous, bien souvent grâce à une dégradation des pneumatiques bien plus importante, obligeant parfois les écuries à s’arrêter quatre voire cinq fois pendant les courses, la marque tient à continuer sur cette lancée.

Un bilan dont Marco Tronchetti Provera, le président de Pirelli, s’est félicité du retour des écuries : « Après l’expérience positive de l’année dernière, les équipes nous ont demandé de continuer la fourniture de pneus dont la caractéristique a été de contribuer à rendre les courses plus spectaculaires en 2011. Et c’est ce que nous avons fait ; nous avons optimisé les composés et les profils afin de garantir à la fois des performances encore meilleures et encore plus régulières et la dégradation délibérée qui a caractérisé le P Zero en 2011. »

Pour la saison à venir, à quoi s’attendre ? « Nous nous attendons à des courses imprévisibles, avec un large éventail de stratégies et un grand nombre d’arrêts : tous les ingrédients que les compétiteurs et les spectateurs ont beaucoup aimé la saison dernière. Le travail de développement sur les nouveaux composés a été réalisé tout au long de la saison 2011, grâce à une faculté d’apprentissage et une capacité de réaction impressionnantes de nos ingénieurs, qui sont prêts à perpétuer les évolutions pendant l’année à venir ».

Paul Hembery, directeur de la compétition chez Pirelli – et dont vous pouvez retrouver l’<a href="/f1/actualite/12268-linterview-decalee-de-paul-hembery.html" target="_blank" title="">interview décalée</a> exclusive faite par Motors Inside –, a pour sa part indiqué que « l’idée était de réduire les écart de performance entre les types de gomme pour rendre les courses plus serrées. Globalement, tous les composants sont tendres. Le pneu « dur » de 2012 est plus proche du « medium » de la saison dernière. Ce sont parmi les pneus les plus rapides que nous avons jamais produit et ils ont définitivement plus tournés vers la performance. Malgré cela, le taux de dégradation a été augmenté et nous visons toujours entre deux et trois arrêts au moins à chaque course ».

Comme vous pouvez le constater sur la photo qui accompagne cet article, les pneus slicks P Zero ont conservé les mêmes couleurs : le rouge correspond aux "supers tendres", le jaune aux "tendres", le blanc (plus soutenu) aux "mediums" et le gris (plus foncé) aux "durs". Les pneus pluies, quant à eux, ont changé de nom : ils sont désormais baptisés « Cinturato », qui était l’appellation du premier modèle de pneus que Pirelli avait utilisé en Formule 1 dans les années 1950. Le pneu vert correspond aux "intermédiaires" et le pneu bleu aux "extrêmes".

Au rayon des évolutions technologiques, Pirelli en a aussi profité pour indiquer qu’une nouveauté allait faire son apparition cette saison : chaque pneu sera doté d’un système électronique qui donnera accès, en temps réel, à son état, sa température ainsi que son niveau de dégradation. Les données ainsi récoltées par Pirelli seront stockées sur les serveurs des camions de la marque pour permettre à la fois aux ingénieurs du manufacturier italien mais aussi à ceux des écuries de les analyser ; ces derniers, grâce à des rapports détaillés mis à disposition des équipes par Pirelli après chaque relais. Ce système s’activera lors de du montage du pneu sur la jante. L’un des enjeux pourrait aussi être celui de permettre aux téléspectateurs de connaitre immédiatement le type de pneu qu’un pilote possède en course ; des essais devraient d’ailleurs avoir lieu avec la Formula One Management pour permettre l’affichage de cette information précieuse à l’écran pendant les retransmissions télévisées.