Comment Williams a développé sa monoplace pour 2009

Le 02 novembre 2008, a pris fin le championnat du monde, mais les équipes de F1 travaillent toujours d’arrache-pied afin de préparer l’année suivante. En effet, les travaux chez Williams ont débuté en avril de cette année. Avec autant de nouvelles règles à mettre en place pour la saison prochaine, la pression dans le bureau de la conception et du département de l’aérodynamisme était plus grande que jamais.

Pour savoir exactement ce qui se déroule dans les coulisses, Ed Wood, le chef de l’équipe de Designer a expliqué dans une interview ce qu’il se passait pendant la période hivernale.

Ed, quand le processus de conception d’une voiture commence, et quand prend-t-il fin ?

« Il est tributaire des changements importants du règlement d’une saison à l’autre et, dans une moindre mesure, votre position dans le championnat en cours. Dans la seconde moitié de la saison, les équipes sont toujours à quelques points d’écart et les ressources sont accentuées sur le fait de mettre en avant le développement de la voiture actuel plutôt que de se concentrer sur le nouveau modèle. »

« Au cours des deux dernières années, les changements de règlement ont été minimes, donc nous avons eu tendance à commencer à travailler sérieusement sur la voiture de l’année suivante au mois d’avril ou mai. Ainsi vers la fin août début septembre nous pouvions présenter notre dernière évolution de la monoplace pour la présentation finale en fin d’année. »

Ed Wood, quels sont les principaux domaines de changement concernant les voitures pour la saison prochaine ?

« Il y a trois changements majeurs, qui comprend tout d’abord la réglementation aérodynamique avec une réduction considérable de l’aileron arrière afin de rendre plus efficace le système d’aspiration. Cela est destiné à encourager davantage de dépassement. Les plus importants changements visuels seront une réduction importante des appendices aérodynamiques de la voiture. Ainsi que le profil de l’aileron avant.
Deuxièmement, il y aura un retour des pneus slicks l’année prochaine qui permettra de récupérer une partie de la perte de performance due à la réduction des charges aérodynamiques. Enfin, l’introduction de Kinetic Energy Recovery Systems (KERS) permettra de récupérer l’énergie cinétique de freinage pour être utilisée en apportant une puissance de 80hp supplémentaire contrôlée par le pilote au moyen d’un bouton-poussoir sur le volant. »

Ed Wood, quels sont les impacts du nouveau règlement sur le processus de conception?

« Le processus lui-même n’est pas particulièrement différent des années précédentes, il y a le même type d’interaction entre l’aérodynamique, la conception et le stress du bureau, mais sans doute un peu plus pour cette année du fait des très importants changements pour 2009. Nous avons surtout été obligés de créer un département pour le développement et la conception du KERS et Williams a dû engager de nouveaux ingénieurs pour réaliser un travail extrêmement intensif. J’ajouterais que le plus grand domaine de changement par rapport aux années précédentes, c’est le programme des essais hivernaux puisqu’il y a beaucoup plus de nouveaux systèmes à tester et à fiabiliser par rapport aux années précédentes. »

Qu’en est-il du développement de la voiture 2009 par rapport au calendrier?

« Nous avons établi un planning de développement assez détaillé dès la fin 2007, date à laquelle nous avons été informés des plus grandes modifications du règlement 2009. Ce calendrier tenait compte, notamment de certains objectifs de performance en termes d’aérodynamique, de développement mécanique et également un programme précis pour les essais sur la piste de nouveaux éléments technologiques. À la date d’aujourd’hui, nous sommes dans les objectifs sur le plan aérodynamique et nous avons apporté les nouvelles technologies pour la piste suivant notre planning initial. »

« À Jerez en septembre nous avons testé une nouvelle boîte de vitesses, une suspension arrière, ainsi qu’un ensemble aérodynamique intégrant les modifications pour 2009 comme l’aileron et le diffuseur arrière et certains éléments fondamentaux de notre système KERS. L’analyse des résultats de tous ces tests nous ont été extrêmement utile puisque nous avons été en mesure de commencer les essais hivernaux avec les caractéristiques aérodynamiques similaires à celles prévues pour 2009. »

En 2008, Williams a eu une charge de travail importante pour répondre aux modifications du règlement de la saison prochaine. Des moyens financiers et humains auront été nécessaires pour développer en temps et en heure une toute nouvelle monoplace.

A l’heure actuelle ou le sujet récurent de la FIA est la réduction des coûts, a-t-elle conscience de coûts supplémentaires engendrés par ses modifications du règlement ?