Citröen termine la première journée aux avant-postes

Chaude et disputée, la première journée du ’Jordan Rally’, nouvelle épreuve du calendrier mondial, s’est achevée ce soir. Au volant de leur Citroën C4 WRC, Dani Sordo/Marc Martí sont leaders de ce cinquième rendez-vous de la saison. Sur la deuxième voiture de l’équipe Citroën, Sébastien Loeb/Daniel Elena sont seconds à 1s1.Aux performances des C4 officielles s’ajoutent celles des deux autos entretenues par l’équipe PH-Sport et les techniciens de Citroën Sport Technologies avec notamment la sixième place de Urmo Aava/Kuldar Sikk.

Si lors des reconnaissances les températures dans la vallée du Jourdain et les bords de la mer Morte avaient allègrement franchie la barre des 40C°, cette première étape s’est déroulée sous une chaleur légèrement moins étouffante. Une boucle de quatre spéciales était à parcourir deux fois, soit 115,18 kilomètres contre le chronomètre, dont une grande majorité, sous le niveau de la mer.

« Avec trois C4 WRC dans les dix premiers, dont deux sur les plus hautes marches du podium, il était difficile de rêver meilleure entame de course », constatait Olivier Quesnel ce soir. « Nos équipages et l’ensemble des membres de l’équipe Citroën Sport ont parfaitement négocié cette étape. Dani et Marc ont su tirer avantage de leur position sur la route durant la matinée. Ils se sont ensuite maintenus dans les temps des meilleurs au cours de l’après-midi. Ils méritent leur première place d’autant plus que c’est la première fois de leur carrière qu’ils terminent en tête une étape d’un rallye sur terre. Pour Sébastien et Daniel, c’est l’inverse qui s’est produit. Après une entrée en matière rendue difficile par l’important balayage qu’ils ont eu à effectuer, ils ont superbement redressé la barre lors du deuxième passage pour nous permettre de signer un doublé provisoire. Cela ne nous empêchera pas d’être très prudents demain. Tout reste possible. Les écarts sont serrés et les conditions de route seront encore compliquées. »

Le déroulement de cette étape, disputée entre – 410 mètres (ES1), le point le plus bas du championnat, et 700 m, le plus haut du rallye, a vu les équipages Citroën se mettre en valeur à tour de rôle. C’est tout d’abord Dani Sordo et Marc Martí qui sont entrés en action.

« Nous espérions que notre position sur la route nous serait favorable. C’est exactement ce qui s’est produit », racontait Dani. « Sur ce type de terrain, il ne faut surtout pas sortir des traces. J’ai essayé de piloter le plus « proprement » possible pour ne pas me retrouver dans les graviers où il est impossible de maîtriser la voiture. Cela a bien fonctionné dans les trois premières spéciales. Dans la dernière de la boucle matinale en revanche, je ne suis pas parvenu à être totalement libéré. Il y avait beaucoup de sommets et de virages cachés et j’ai perdu un peu de temps. Comme prévu, la bagarre s’est équilibrée cet après-midi avec des conditions identiques pour tout le monde. Je suis satisfait de ce début de ’Rally Jordan’. Il va maintenant nous falloir bien maîtriser notre première place demain. Nous ferons tout pour y parvenir. »

Sébastien Loeb et Daniel Elena peuvent en témoigner, eux qui ont eu la lourde tâche d’ouvrir la route aujourd’hui. Retrouvant une chaussée plus « propre » lors de la deuxième boucle, l’équipage Champion du Monde passait à l’attaque : « Dès les reconnaissances, nous avons vu que ce terrain ne ressemblait à rien de connu », expliquait Seb. « Il n’a été évident de se constituer de bonnes notes car tout se ressemble. C’est à la fois rapide et « piégeux ». Je savais également que faire la trace serait un handicap. J’ai eu du mal à trouver le bon rythme, mon pilotage n’était pas efficace et je me suis fait quelques frayeurs. Après de petites modifications de réglages, la deuxième partie de la journée s’est beaucoup mieux passée. Sans la couche de gravier, il est devenu plus « simple » de pleinement utiliser notre C4. Les écarts ne signifient pas grand-chose. Une nouvelle course, aussi rude qu’aujourd’hui, nous attend demain… »

D’après un communiqué Citroen Sport