Jour 3 – Loeb remporte un 4ème succés argentin !

Le français Sébastien Loeb a remporté aujourd’hui son 4ème rallye d’Argentine consécutif en devançant de plus de deux minutes le pilote Subaru Chris Atkinson qui réalise ainsi son meilleur résultat en WRC. Le podium est complété par le second pilote Citroën C4 : Dani Sordo, qui monte pour la première fois de la saison sur le podium.

Le quadruple champion du monde tricolore s’est adjugé la première position par default lors de la première journée. Devancée par les deux pilotes Ford, il a profité de leurs problèmes mécaniques rencontrés pour occuper le premier rang avec plus d’une minute d’avance sur ses poursuivants et ne plus le quitter.

Malgré cette victoire, la difficulté du rallye, très boueux et humide a rendu perplexe Loeb : « J’avais accumulé de l’avance et heureusement que nous n’avions pas à attaquer aujourd’hui parce que dans ces conditions c’était impossible de conduire surtout avec les pneus mis à notre disposition. C’est pourquoi j’étais très prudent aujourd’hui. »

L’un des rares changements du classement de la dernière journée concerne Peter Solberg. Le norvégien occupait la deuxième positon avant d’abandonner dans l’ES19, première spéciale du jour pour un problème électrique. Son abandon profite à une autre Subaru, celle de son coéquipier Chris Atkinson. L’équipe nippone manque néanmoins de peu une très bonne performance. Nous n’avons pas vu deux Subaru sur un podium depuis 3 ans…

« Je suis déçu pour l’équipe, parce que nous étions très heureux d’avoir deux voitures dans le top trois », a d’ailleurs commenté Atkinson. « Être deuxième c’est génial, mais il y avait un gout d’amertume… »

Les 4 premiers du classement sont les seuls à ne pas avoir rencontré de problème majeur dans ce rallye. C’est pourquoi l’on retrouve Conrad Rautenbach en 4ème position. Avec sa Citroën Xsara et aidé par l’équipe Citroën C4, il réalise la meilleure performance de sa carrière, tout de même 20 minutes derrière Loeb.

« C’est fantastique ! », a déclaré Rautenbach. « Nous savions que cela allait être un rallye très approximatif, alors nous avons essayé de faire de notre mieux tout en accumulant de l’expérience, et cette stratégie à marchée ! »

Mikko Hirvonen, le premier pilote Ford, se placez dans le top 5 tout de même et malgré avoir rencontré un problème le premier jour. Il est reparti en Super-Rallye et ramène 4 points constructeurs à Ford.

Federico Villagra à domicile, a réalisé un exploit avec sa Ford équipée par l’équipe Munchi’s. L’argentin prend une bonne 6ème position en profilant d’une erreur de Gigi Galli dans la dernière super spéciale du rallye pour le doubler. Ce dernier termine donc en 7ème position après pourtant avoir occupé la 4ème position la veille.

Les autres pilotes ; Jari-Matti Latvala, Henning Solberg et Malcolm Wilson pour Ford ainsi que les deux Suzuki, ont abandonné et non pas repris le rallye aujourd’hui.

Au championnat, Loeb et Citroën profitent des problèmes des Ford pour revenir parmi les leaders. Le français récupère ainsi la première position à Mikko Hirvonen. Ce dernier conserve la seconde place.

Coté Constructeur, Citroën revient en seconde position, plus proche que jamais cette saison de Ford.

Rallye d’Argentine – Jour 3