Mercedes va « prendre son temps » pour remplacer Rosberg, Ocon déjà hors-course

Nouveau champion du monde, Nico Rosberg a pris la Formule 1 de court en se retirant de la course à sa propre succession. Vendredi, le pilote germanique a lâché cette information stupéfiante au cours d’une conférence de presse organisée à Vienne, ville hôte de la remise des prix de la FIA.

Le camp Mercedes étonné mais confiant

La décision a surpris, même au sein de sa propre équipe. En effet, cet été, Rosberg avait signé une prolongation de contrat de deux ans avec la firme de Brackley. Mais désormais, il y a bel et bien un vide à combler dans le garage des Fléches d’Argent.
Et évidemment, l’annonce de Rosberg a fait boule-neige.
Team principal de l’écurie triple championne du monde, Toto Wolff a tout d’abord salué la décision de Nico Rosberg de s’arrêter au sommet de la discipline.
« C’est une décision courageuse de la part de Nico, une preuve de la force exceptionnelle de caractère dont il dispose.
Mais au-delà des louanges, Toto Wolff doit clarifier l’identité de son successeur. Pour l’équipe, c’est une situation inattendue, mais aussi excitante. Nous allons entrer dans une nouvelle ère. Nous prendrons le temps nécessaire pour évaluer nos options et trouver le parcours idéal pour notre futur. »

Plus inquiet, Niki Lauda a quant à lui déploré la fin d’une liaison d’un duo de pilotes en tout points exceptionnels. Pourtant, l’Autrichien en personne avait claqué la porte de la discipline reine une première fois, en Septembre 1979 lors des essais du Grand Prix du Canada. Mais pour sa part, le triple champion du monde était revenu trois ans plus tard au début de la saison 1982, pour le compte de McLaren.
« Trouver un remplaçant à Nico est un vrai problème. Notre paire de pilotes était la meilleure que nous pouvions avoir. Les pilotes de course s’arrêtent quand ils le désirent. Venant de l’extérieur Vous ne pouvez pas les influencer. »

Dans le florilège de réactions, même le chef suprême du F1 Circus s’est montré estomaqué. Visiblement, Bernie Ecclestone n’était pas dans la confidence de la révélation surprise de Nico Rosberg.
« C’est un gros choc pour vous comme pour moi » a indiqué l’ex-propriétaire de Brabham à l’agence Reuters.
Et au-delà de l’émotion, la Formule 1 va très vite s’agiter pour deviser sur le nom du successeur dans le baquet de la Mercedes championne du monde. Dans cette optique, l’homme d’affaires britannique a indiqué que Fernando Alonso serait son choix idéal pour remplacer Nico Rosberg.
« C’est possible, voyons comment les choses se passent. McLaren a un nouveau management. Peut-être qu’il en a marre et que l’équipe en a aussi marre de l’avoir ! »

Seulement voilà, le pilote espagnol est bel et bien lié avec McLaren-Honda en vue de la prochaine saison. L’écurie de Woking est en pleine restructuration, avec Ron Dennis qui a cédé sa place à l’Américain Zak Brown en tant que directeur exécutif.

Pas de double promotion pour Ocon !

Mais les bookmakers anglais misent également sur d’autres grosses cotes. Parmi elles  : Max Verstappen et Sebastian Vettel. Pour Ecclestone lui-même, le choix du pilote Red Bull serait la « réponse évidente » à apporter à ce changement. Promu par le Taureau AIlé dés le mois de mai /f1/actualite/21613-officiel-nico-rosberg-quitte-la-formule-1-et-annonce-sa-retraite-.html, l’hypothèse d’un rachat de contrat des années du Néerlandais semble quasi-nulle, tant Verstappen est verrouillé au sein de l’équipe autrichienne.
Dans la même optique, le grand argentier de la Formule 1 a exprimé des doutes quant à une liaison future entre Vettel et Hamilton. « Je ne pense que Seb veuille être dans la même équipe que Lewis » a ainsi indiqué à ce sujet Ecclestone.

Plus discret, l’identité du successeur dans le baquet de la Mercedes pourrait se tourner vers Manor, avec Pascal Wehrlein, le favori pour rejoindre Hamilton dans l’aventure, pilote filière de la galaxie Mercedes depuis le début d’année 2014.

En revanche, une chose est sûre  : ce ne sera pas un Français qui s’installera dans le baquet tant convoité. Interrogé par Canal+ au moment de la remise des prix à Vienne, Toto Wolff a exclu qu’Esteban Ocon remplace Rosberg en 2017. Selon ses dires, « Force India est (déjà) un très bon baquet pour lui ». Dés lors, un nom est rayé de la liste des prétendants.
Pascal Wehrlein serait donc le grand gagnant si Mercedes continue sa stratégie de miser sur un pilote allemand. Signe qui ne trompe pas, le pilote Manor en /f1/actualite/21613-officiel-nico-rosberg-quitte-la-formule-1-et-annonce-sa-retraite-.html a effectué au pied levé les tests pneumatiques normalement dévolus à Hamilton, malade lors de ces séances privées. Malgré les quelques critiques notamment adressées par Force India sur son manque d’implication lors des passages du jeune allemand, le champion DTM 2015 est en bonne position pour s’offrir le baquet de ses rêves, dés la fin de sa première saison en Formule 1.

Big respect @nico_rosberg! Wish you all the best for your future!
Thank you for all your advices! #n1co pic.twitter.com/PqoqaAxioD

— Pascal Wehrlein (@PWehrlein) 2 décembre /f1/actualite/21613-officiel-nico-rosberg-quitte-la-formule-1-et-annonce-sa-retraite-.html

Cependant, rien n’est encore officialisé. Après la « silly-season » de la trêve estivale, découvrez une nouvelle période encore plus folle, qui va certainement continuer de s’emballer dans les jours à venir !