McLaren lève le voile sur la MP4-31

2016 doit clairement être l’année de la reconquête pour McLaren, après une saison à essuyer les plâtres de sa nouvelle collaboration avec Honda. Ron Dennis, le PDG de l’équipe, n’y va donc pas par quatre chemins pour annoncer son ambition : « Alors que nous commençons notre deuxième année de partenariat renouvelé en tant que McLaren-Honda, nous restons tous unis pour atteindre notre objectif. L’objectif est de développer notre équipe pour atteindre notre ambition : gagner. »

Le Britannique confirme donc ce qu’il avait dit lorsqu’il avait été annoncé qu’Honda allait remplacer Mercedes comme motoriste. En effet, il est convaincu que la seule possibilité de remporter le titre est de disposer des moyens et du soutien d’un constructeur, ce que Mercedes n’entendait plus lui fournir afin de ne pas nuire à sa propre équipe : « Croyez-moi : le soutien d’une multinationale de l’automobile est la seule plateforme sur laquelle un véritable succès peut être atteint dans la Formule 1 moderne. En tant que McLaren-Honda, nous avons fait feu de travailler ensemble et de gagner ensemble. Notre détermination a été encore davantage cimentée et notre relation s’est approfondie à travers les difficultés communes que nous avons connu l’an dernier. »

Evidemment, l’un des grands axes de développement au cours de l’hiver a été consacré au développement du moteur Honda, comme le confirme Yasuhisa Arai, le responsable du programme compétition du motoriste japonais : « En nous appuyant sur ce que nous avons appris l’an dernier, nous avons fait quelques changement pendant la pause sur le compresseur et d’autres éléments du moteur, afin d’affiner notre concept de l’an dernier. Pendant les huit jours d’essais hivernaux, nous allons nous concentrer sur l’équilibre de la voiture avec le nouveau châssis et l’unité de puissance, surtout sur la direction que nous avons prise pour l’ERS (NDLR : le système de récupération d’énergie) »

Mais on sent dans les propos d’Eric Boullier, le directeur de la compétition de McLaren, qu’il ne faut pas s’attendre à des performances en haut de tableau lors des prochains essais de Barcelone : « Nous voulons consacrer les quatre premiers jours d’essais à être méthodique et précautionneux : tirer le maximum du temps disponible, nous concentrer sur nos systèmes centraux, les procédures opérationnelles et les contrôles électroniques. Nous devons vérifier notre travail dans le garage avant de pouvoir nous attendre à des miracles en piste : nous devons nous assurer de marcher avant de courir. Après tout, les essais ne sont justement que des essais. »

Avec la participation de www.racingbusiness.fr