Singapour – Qualification : Hamilton souffle la pole à Rosberg au bout du suspense !

La pluie ne devrait pas menacer la séance qualificative à Singapour alors que la chaleur et l’humidité sont toujours au rendez-vous.

Q1 : Rapidement, Daniil Kvyat s’élance suivi par beaucoup de pilotes, dont les Mercedes de Lewis Hamilton et de Nico Rosberg. Le Britannique est averti du fait qu’il possède de nouveaux freins qu’il faut donc préparer correctement. Etonnamment, les petites écuries ne se lancent pas tout de suite dans la bataille. Rosberg, dans sa première tentative, en pneus tendres, se manque au freinage du virage 8 et tire tout droit dans l’échappatoire avant de revenir en piste à l’aide de la marche arrière.

L’enjeu de cette séance sera de savoir si les Mercedes parviendront à passer la Q1 sans recourir aux gommes super-tendres, les tendres semblant fonctionner de manière optimale sur la W05 Hybrid. Les premiers temps tombent : Hulkenberg, Vergne puis Bottas se succèdent en tête, avant qu’Alonso ne s’y positionne pour être délogé par Hamilton en 1 :47.847. De son côté, Romain Grosjean se plaint d’un problème de freins suite à un tout-droit. Gutierrez, en pneus super-tendres, échoue à un dixième de la Mercedes de tête. Ces pneus sont montés sur la plupart des voitures de fond de grille, à l’image des Lotus, ce qui oblige les écuries de pointe plus faibles à les passer aussi.

Rosberg, Raikkonen et Vettel – qui n’avait pas roulé depuis le début – veulent assurer en pneus super-tendres. Le quadruple-champion du monde est d’ailleurs gêné par Kvyat dans sa première tentative. Ricciardo prend le meilleur temps, trois dixièmes devant Hamilton qui ressort lui aussi avec les gommes les plus tendres. Tous les pilotes ont monté les pneus à flancs rouges. Les temps s’affolent en haut de la feuille de chronométrage : Hulkenberg puis Raikkonen prennent la tête. Les deux Ferrari sont à l’avant et Hamilton ne parvient pas à faire mieux.

A l’arrière, ce sont Sutil et Maldonado qui font les frais de la Q1, alors que Gutierrez et Grosjean passent en Q2.

Eliminés en Q1 : Sutil, Maldonado, Bianchi, Kobayashi, Chilton et Ericsson

Q2 : La plupart des pilotes prennent la piste rapidement en pneus super-tendres, ce qui pourrait vouloir dire que l’on va utiliser deux trains pour cette seconde partie de la qualification. Perez est le premier dans un tour lancé. La lutte s’engage entre les deux monoplaces les plus à l’aise sur le tracé Singapourien, les Ferrari : Alonso précède Raikkonen de 31 millièmes. Mais Hamilton ne s’en laisse pas compter : il passe l’Espagnol avec 41 millièmes d’avance. Après cette première salve, Ricciardo et Rosberg complètent le top 5.

Tous les pilotes vont-ils ressortir pour un second essai ? Cela parait peu probable. Les quatre premiers pilotes restent aux puits alors que Massa s’élance le premier pour essayer d’entrer en Q3. Le Brésilien améliore et passe devant Ricciardo, qui est resté tranquillement dans son garage. Derrière, Magnussen assure sa place dans le top 10 mais ni Button, ni Vergne ne parviennent à se sortir de la zone rouge. Rosberg, lui, chausse un train supplémentaire et signe logiquement le meilleur temps, 4 dixièmes devant Hamilton.

Eliminés en Q2 : Button, Vergne, Hulkenberg, Gutierrez, Pérez et Grosjean

Q3 : Tous les pilotes vont en piste pour cette dernière partie de la qualification. De manière surprenant, c’est Felipe Massa qui est en tête au terme de cette première salve. Les sept premiers pilotes se tiennent en un peu plus de deux dixièmes. Le Brésilien est suivi par Ricciardo, Alonso, Raikkonen, Bottas, Hamilton, Rosberg, Vettel, Kvyat et Magnussen. Reste à savoir qui a chaussé des pneus neufs ou des pneus usés pour commencer. En tout cas, Hamilton se plaint pour sa part de sous-virage et demande plus d’appui à l’avant.

Le temps de passer par les puits et la deuxième salve est lancée. Et dès le début, problème de puissance pour Raikkonen qui doit s’arrêter aux stands. Ricciardo prend la pole provisoire avant que Rosberg ne le déloge pour un dixième mais c’est finalement Hamilton qui surprend tout le monde pour 7 millièmes ! Quelle séance !