Australie – Course : Button tout en maîtrise !

Le soleil brille sur Melbourne avant le premier Grand Prix de la saison 2012 de Formule 1. Le tour de formation débute sous les yeux de Lenny Kravitz, qui sait ce qu’est un Circus comme celui de la discipline reine. Tout le monde est en tendres devant. Le premier en durs est Jean Eric Vergne. La pression monte à quelques secondes du premier départ de la saison.

Au départ les McLaren restent en tête, mais derrière Grosjean se fait passer par Rosberg puis Vettel. Derrière, ça se touche entre les Toro Rosso, la Red Bull de Webber, la Williams de Senna en travers, mais la course peut continuer. Maldonado est à l’attaque et passe Alonso pour la septième place. Hulkenberg, légèrement touché dans les contacts du premier virage, abandonne. Dans le second tour, Vettel met la pression sur Rosberg et le passe à l’extérieur. Maldonado attaque Grosjean dans un des derniers virages et les deux pilotes se touchent ! Grosjean doit abandonner car sa roue avant droite est endommagée. Jenson Button qui a pris l’avantage, s’envole. Hamilton est déjà à 2.6 secondes au bout de quatre tours. Schumacher, en troisième position, voit Vettel revenir sur lui. Maldonado, qui était septième, tire tout droit dans un des virages et laisse passer Webber et Massa. Dans le sixième tour, Vettel qui était derrière Schumacher commet une faute au premier virage et laisse filer le septuple champion du monde. Il se retrouve sous la menace de Rosberg, qu’il contient. Button continue son envolée, il compte maintenant 3.5 secondes sur Hamilton et 10 sur Schumacher qui voit déjà le double champion du monde en titre revenir sur lui. Derrière, la lutte pour la cinquième place est intense puisque Rosberg, Alonso et Webber sont dans la même seconde. La Mercedes de Schumacher perd environ une seconde sur Hamilton à chaque tour.

Après dix tours : Button mène devant Hamilton, Schumacher, Vettel, Rosberg, Alonso, Webber, Maldonado, Massa et Pérez. La pression est forte sur Massa qui indique à la radio qu’il souffre d’une trop grande dégradation sur les pneus arrière. Dans le onzième tour, Vettel est juste derrière Schumacher qui tire tout droit au premier virage. Au ralenti après être revenu en piste, il fait état d’un problème de boite de vitesses. C’est l’abandon. Massa est le premier à rentrer aux stands, ce qui permet à Kimi Raikkonen d’entrer dans le top 10 pour la première fois de la course. Rosberg rentre aussi, il souffrait depuis plusieurs tours. Kobayashi, qui précède la Lotus de Raikkonen, rentre aux stands, laissant le Finlandais aux prises avec Pérez. Vergne est neuvième, sur une stratégie à un seul arrêt. Webber, au quinzième tour, rentre aux puits. Il repart en mediums et en dixième position. Vettel est à l’attaque et revient sur les deux McLaren. Maldonado est en quatrième position devant Kimi Raikkonen. C’est au tour du leader de rentrer, suivi par Vettel et Maldonado. Button repart en pneus mediums, Vettel en tendres. L’Allemand est sous la pression d’Alonso. Au jeu des arrêts aux stands, Pérez et Vergne sont quatrième et cinquième. Dans le tour suivant, Hamilton rentre et chausse les mediums : il repart derrière Raikkonen et Pérez. Vergne laisse passer Vettel et reste en piste. Il contient Alonso, ce qui profite indirectement à la Red Bull.

Au vingtième tour, Button mène devant Pérez, Hamilton, Vettel, Alonso, Rosberg, Webber, Maldonado, Raikkonen (après son arrêt) et Massa. Hamilton est aux prises avec Pérez. Le Britannique, en mediums, perd du temps sur Vettel qui est à l’affût derrière, en pneus tendres. Hamilton se joue du Mexicain dans la ligne droite, à l’entame du 21ème tour. Vettel tente de le dépasser dans le troisième virage, mais le pilote Sauber résiste. L’Allemand prend l’avantage plus loin dans le tour. Button est donc en tête, avec 11.4 secondes d’avance sur Hamilton et 13 sur Vettel. Pérez, sur une stratégie à un arrêt, est en perdition, laissant Alonso, Rosberg et Webber le dépasser. Hamilton accélère le rythme et stabilise son avance sur Vettel à 1.6 secondes. Derrière, Kobayashi se fait passer par Massa puis plus loin par Raikkonen, au prix d’un contact entre la Lotus et la Sauber, sans gravité. Au 27ème tour, Vettel perd du temps sur Hamilton qui enchaine les meilleurs tours. Il est maintenant à 2 secondes. Massa s’écarte pour laisser passer Raikkonen, puis Kobayashi le dépasse à son tour. Massa est aux puits après s’être fait passer par Di Resta et Vergne. La cinquième place est en jeu entre Rosberg et Webber, mais aussi Maldonado qui est juste derrière les deux hommes.

30 tours couverts et Button est toujours en tête, devant Hamilton à 9.4 secondes, Vettel à 12 secondes ; Alonso, Rosberg, Webber, Maldonado, Raikkonen, Kobayashi et Di Resta. Vergne commet une erreur et sort dans les graviers, il parvient à revenir en douzième position. Rosberg, qui était en difficulté, rentre aux puits et laisse la place à Webber, suivi par Maldonado, surprenant sixième. Alonso s’arrête dans le 34ème tour et repart septième derrière Raikkonen. En tête, scène incroyable puisque Button ravitaille mais Hamilton également ! Vettel prend la tête pour s’arrêter au tour suivant. SAFETY CAR déployée car la Caterham de Petrov est immobilisée dans la ligne droite des stands ! Cela profite à Vettel qui s’intercale donc entre les deux McLaren ! En tête, la dépanneuse, suivie de la voiture de sécurité puis Button, Vettel, Hamilton, Webber, Alonso, Maldonado, Pérez, Rosberg, Raikkonen et Kobayashi. Contrairement à l’an passé, la règle permet aux retardataires de dépasser la voiture de sécurité pour ne pas entraver la marche des leaders. Kovalainen abandonne à son tour.

Ca repart au 42ème tour : Button reste en tête devant Vettel et Hamilton. Le champion 2009 s’échappe déjà. Kobayashi dépasse Raikkonen dans le troisième virage. Button est sur un nuage et signe le meilleur tour directement : il a déjà 3.6 secondes d’avance sur Vettel. Raikkonen semble se plaindre de la voiture de Kobayashi dont un morceau de l’aileron arrière semble proche de se détacher, alors qu’il la suit. Les commissaires vont être alertés. Button continue de grappiller, mais moins que lors des premiers tours de ce relais. Au milieu du peloton, Massa et Senna s’accrochent et se trainent ensemble péniblement jusqu’au prochain virage où Senna sort, victime d’une crevaison, et Massa rentre aux stands, direction touchée. Maldonado est proche d’Alonso et lui met la pression.

A huit tours de l’arrivée, Button est devant Vettel, Hamilton, Webber, Alonso, Maldonado, Pérez, Rosberg, Kobayashi et Raikkonen. Di Resta, qui précédait les deux Toro Rosso, se fait dépasser par Vergne puis par Ricciardo. En difficulté, Rosberg se fait attaquer par Kobayashi, qu’il parvient à repasser par la suite. Kobayashi est à son tour en difficulté, suivi par Raikkonen et Vergne qui revient. Devant, Webber revient sur Hamilton alors qu’il reste quatre tours. Senna abandonne finalement, ce qui porte à 15 le nombre de voitures encore en piste, dont les deux Marussia, c’est à signaler. Sergio Pérez et Nico Rosberg sont aux prises pour la septième place, tout comme Kobayashi et Raikkonen pour la neuvième position. Les Sauber semblent un peu en difficulté. Vergne et Ricciardo reviennent sur Raikkonen du coup.

Dans le dernier tour Maldonado percute violemment le mur à la sortie d’un virage, il est au milieu de la piste. Button remporte la course ! Vettel et Hamilton complètent le podium. Derrière, c’est la pagaille : Rosberg est en difficulté après une crevaison. Cela crée un ralentissement dans le peloton qui profite à Ricciardo et Di Resta qui dépassent Vergne. Le Français se retrouve donc onzième et hors des points malgré un double abandon devant lui !

C’est donc sur cette 13ème victoire de la carrière de Jenson Button et la 176ème victoire de McLaren que s’achève cette course, marquée par la domination combinée des McLaren et des Red Bull et la débâcle de Mercedes !

Classement de la course du Grand Prix d’Australie 2012 :